Накануне Страстной недели православные христиане отмечают Лазареву субботу. В этот день в храмах вспоминают, как Иисус Христос совершил великое чудо — воскресил Своего друга, праведного Лазаря. Лазарева суббота всегда выпадает на шестую неделю Великого поста. За ней следует Вербное воскресенье, или Вход Господень в Иерусалим, а затем — Страстная седмица, самая строгая неделя Великого поста, которая завершается Пасхой. 

Воскрешение Лазаря — прообраз Воскресения Самого Христа, а богослужение в этот день — предвестие пасхальной службы. Лазаря еще называют Лазарем Четверодневным и «другом Божиим». Согласно церковному преданию, после воскрешения он прожил еще 30 лет и стал епископом Китийским — служил на острове Кипр, в городе Китионе (сейчас Ларнака). 

Люди были поражены чудом с Лазарем и оказывали Христу невероятные почести. Когда он въезжал на осле в Иерусалимские ворота, все восклицали: «Осанна! Благословен грядущий во имя Господне, Царь Израилев!» — и бросали Ему под ноги пальмовые ветви как символ царского величия. На Руси и в других славянских странах пальмовые ветви как символ праздника заменили на вербные (вайи). Верба — одно из первых деревьев, расцветающих весной, его ветви символизируют пробуждение природы после зимы и воскресение всего живого для цветения и плодоношения. Первое упоминание об традиции освящения верб накануне Вербного воскресенья на Руси относится аж к началу XI века. Также в Лазареву субботу немного ослабляется пост: разрешается рыбная икра.