В первые четыре дня Великого поста в храмах читается Великий покаянный канон Андрея Критского, разделенный на 4 части (вечером в среду5-й недели Великого поста читается весь канон целиком — эта служба называется «Стояние Марии Египетской», потому что вместе с каноном читается житие святой).

Великий покаянный канон написал Критский архиепископ VIII века Андрей. Создание канона связывают с раскаянием святителя в ереси монофелитства. Канон был дополнен современником архиепископа Андрея, преподобным Иоанном Дамаскиным. Его текст пронизан чувством раскаяния за грехи и охватывает события от грехопадения Адама и Евы до земной жизни Иисуса Христа, но библейские сюжеты преломляются через личные чувства человека, от лица которого идет повествование. В каноне 250 песен (тропарей), каждый завершается припевом: «Помилуй мя, Боже, помилуй мя».

Покаянный канон стал частью церковного богослужения после землетрясения, случившегося в Константинополе в VIII веке. Монахи монастыря святого Потапия собрались на городской площади и читали рукопись канона, молясь об усмирении стихии. После этого канон стали читать при бедствиях, а затем — во время Великого поста. Общецерковное чтение канона началось в IX веке.